Ziekten op land
De gezondheidszorg van die periode was heel anders dan tegenwoordig. Vandaag de dag kunnen we voor allerlei ziekten vaccinaties en andere voorzorgsmaatregelen treffen of behandelingen ondergaan. Simpele ziekten vandaag de dag waren vroeger levensbedreigend.
Bij aankomst waren er een aantal ziekten die verschillende botanici het leven hebben gekost. Zo kon een ontdekkingsreiziger tropische ziekten zoals malaria, gele koorts of dysenterie oplopen. Ontdekkingsreizigers hadden meestal zeer beperkte toegang tot medische zorg hadden en veel behandelmethoden, zoals we die nu kennen, bestonden nog niet.
Naast tropische ziekten schuilde een heel ander gevaar: Ondervoeding en uitdroging. De toegang tot schoon drinkwater en voldoende voedzame voeding was op veel bestemmingen lastig.
Klimaat en terrein
Op de plaats van bestemming kon het weer nogal weleens anders zijn dan wat bijvoorbeeld veel Britse ontdekkingsreizigers bekend mee waren. Ze konden worden blootgesteld aan extreme kou, hitte, regen of droogte (uiteraard afhankelijk van de bestemming).
Met name in tropische regenwouden was het voor de ontdekkingsreiziger soms lastig navigeren in bergachtige gebieden, dichtbegroeide bossen, moerassen en andere lastige terreinen. Lastig terrein bracht fysieke uitdagingen met zich mee. Risico op verwonding nam hiermee toe.
Fauna
In een onbekende wereld waren botanici vaak afhankelijk van beschrijvingen van voorgangers over welke dieren gevaar vormden. Verder moesten ze vertrouwen op hun instinct en wat geluk hebben dat ze zich konden verdedigen of roofdieren konden vermijden.
Veelal insecten konden een gevaar vormen. Zij konden bijvoorbeeld ziekten overbrengen, zoals bij bijvoorbeeld veel muggensoorten het geval kan zijn.
Lokale bevolking
Niet alleen dieren, klimaat, terrein of ziekten konden een gevaar vormen, maar ook de gevestigde bevolking. Zo kon er een conflict ontstaan wegens cultuur of wantrouwen.
Sommige lokale mensen waren ook bang van ontdekkingsreizigers, omdat ze dachten dat zij indringers of verkenners waren voor koloniale machten. Communicatie en vertrouwen krijgen kon een grote uitdaging zijn.
Logistiek
Het was niet alleen vaak lastig te voorspellen welke materialen een reiziger nodig had tijdens zijn ontdekkingsreis, maar het kon ook weleens moeilijk worden om überhaupt genoeg mee te krijgen tijdens de reis. Het was namelijk vaak moeilijk om voldoende voorraad en uitrusting mee te nemen voor langere expedities. Het risico dat voorraden uitgeput raakten was ook aanwezig.
Het was belangrijk dat een reiziger goede kennis had van navigatie. De weg kwijtraken of vertraging oplopen was ook een veelvoorkomend risico.
Mentale inspanning
De kans dat iemand mentale problemen kreeg was zeker ook een aanwezig risico. De reiziger was lang alleen en het reizen zelf kon maanden of zelfs jaren duren. Isolatie van vrienden en familie of soms überhaupt andere mensen kon zwaar wegen op de geestelijke gezondheid.
Belangrijke bijdrage
De reizen waren niet zonder risico. Toch hebben botanische ontdekkingsreizigers belangrijke bijdragen geleverd aan de wetenschap door nieuwe plantensoorten op te sporen. Medicinale planten werden op deze manier blootgesteld en onze kennis van biodiversiteit is aanzienlijk vergroot. Daarom hebben zij niet voor niets de wereld afgereisd en hun leven op het spel gezet voor deze bijzondere passie.
Tegenwoordig is het vinden en kweken van nieuwe soorten een stuk minder risicovol, maar wij zijn nog steeds net zo gepassioneerd om dit met jou te delen.
