De naam van de Brassavola is opgedragen aan de Venetiaanse edelman en arts Antonio Musa Brassavola door de Schotse botanist Robert Brown in 1813.
Brassavola is een geslacht met 20 soorten verspreid over de laaglanden van Centraal-Amerika en tropisch Zuid-Amerika. Het zijn epifyten, en sommige zijn lithofyten.
Deze zeldzame en bijzondere orchidee maakt één witte of groen-witte bloem, of een tros van een paar bloemen. De drie sepalen en 2 petalen zijn groenachtig, smal en lang. De basis van de brede lip omhult gedeeltelijk het gynostemium. De meeste Brassavola geven een sterke, lekkere, citrusachtige geur af. Dit doen ze echter alleen in de avond en ’s nachts, om zo de juiste mot aan te trekken. Verder kenmerkt het geslacht Brassavola zich door de opbouw van één vetblad, dat uit een cilindrische pseudobulb groeit. In 1698 was de soort Brassavola nodosa de eerste tropische orchidee die meegenomen werd vanuit het oorsprongsgebied Curaçao naar Nederland. Vanuit de botanische tuinen van de universiteiten die ermee begonnen te kweken, begon de verspreiding van deze soort over de hele wereld als kasplant en later ook als kamerplant. Het was deze orchidee die bij liefhebbers voor het eerst de belangstelling voor orchideeën wekte.
