La vainilla es un aroma que procede originalmente de la orquídea Vanilla. La Vanilla planifolia es una orquídea originaria de Sudamérica. Su fruto, en forma de varilla, es una de las especias más caras del mundo. Pero, ¿por qué es tan cara?
Cultivo y cosecha de la vainilla
Fuera de su hábitat natural
Actualmente, la vainilla también se cultiva fuera de Sudamérica, en Madagascar, por ejemplo, debido a las ventajas de su clima tropical. Las orquídeas no florecen hasta pasados 3 años. Y entonces la orquídea Vainilla aún necesita ser fecundada. Esto se hace con la ayuda de la Melipona beecheii (una abeja especializada) en su hábitat natural en Sudamérica. Como muchas vainillas se cultivan fuera de su hábitat natural (por ejemplo, en Madagascar), hay que polinizarlas a mano.
Fecundación manual y temperatura
A esto se añade el hecho de que la orquídea sólo deja abrir una flor del racimo por noche. Una vez lograda la fecundación, transcurren entre cinco y ocho meses hasta que se puede cosechar el fruto semimaduro de la vainilla. Pero eso no es todo. Basta con una o dos noches frías para que la cosecha fracase.
Proceso tras la recolección
Una vez recogida la vainilla, se envuelve en lana y comienza el proceso de fermentación. Durante toda la noche, los frutos de la orquídea vainilla se conservan herméticamente para que el aroma se conserve bien.
Conclusión
La recolección es arriesgada y requiere mucha energía y experiencia por parte del cultivador. Además, el polinizador natural no es omnipresente debido a la producción en otras zonas tropicales del mundo. Esto complica aún más el proceso. El cultivo es difícil y las condiciones meteorológicas pueden hacer fracasar toda una cosecha. Por ello, la vainilla es una especia muy cara.
