Una micorriza es el nombre en latín de una raíz fúngica. Esta raíz no parece fúngica, sino que está cubierta de hilos blancos u hongos o contiene en sus células hilos fúngicos (micelio). Cuando los hilos están en las raíces de la orquídea, se habla de ectomicorriza. Las orquídeas sólo tienen ectomicorriza, y en realidad nunca durante todo su ciclo vital (sólo unas pocas especies que tienen poca o ninguna clorofila dependen de este hongo durante toda su vida). No es una relación parasitaria, sino una simbiosis (coexistencia de organismos en beneficio de al menos una de las partes) y en este caso en beneficio de ambos organismos. Sin duda, con algunos rasgos parasitarios especiales, se trata de una interdependencia notable entre ambos.
Germinación de las semillas
En la mayoría de las orquídeas, el hongo es extremadamente importante para la germinación de las semillas. Al hacerlo, la orquídea también se beneficia de un hongo en la fase de plántula temprana.
Saprofito (Saprophyte)
En Norteamérica, saprófito significa "planta que vive de desechos orgánicos" y la palabra se utiliza para todas las plantas que carecen de clorofila. En realidad, son los hongos y las bacterias los únicos que pueden seguir haciéndolo. Así que una orquídea tiene una habilidad muy especial. El hongo procesa la materia orgánica del suelo y la convierte en hilos fúngicos en las raíces de la orquídea. A continuación, la orquídea "come" de nuevo estos hilos fúngicos y extrae energía de ellos. Así que estas orquídeas viven sólo indirectamente de la nutrición del suelo. Así que unas buenas raíces son extremadamente importantes para las orquídeas.
Refutación en Europa
En Europa, las orquídeas no se denominan saprofitas porque, entre otras cosas, también se "comen" al propio hongo a través de la fitoalexina (más información al respecto más adelante). El proceso se considera demasiado complejo para que la orquídea entre en ese epígrafe. Tampoco explicaría por qué las orquídeas pueden cultivarse artificialmente en condiciones estériles con alimentos orgánicos.
Hongos parásitos peligrosos
Lo inusual de los géneros de hongos de las raíces de las orquídeas, es que los hongos forman parte de géneros que contienen parásitos peligrosos. Incluyendo los siguientes géneros: Rhizoctonia (Rh. Solani), Armillaria (A. mellea, u hongo del cordón del zapato), Heterobasidion (Formes annosus o asesino del pino).
Propiedades parasitarias
Esto puede deberse a la acción parasitaria que tiene que realizar el hongo para penetrar en las células de las raíces de las orquídeas. Esta capacidad es la condición de la simbiosis y puede ser la razón entre la vinculación a géneros de hongos parásitos.
Fitoalexina
La orquídea también dispone de un mecanismo de defensa natural para garantizar que los hongos no puedan tomar la delantera. Una vez que los portadores del hongo han penetrado de 3 a 4 células de profundidad en la raíz, la orquídea forma una reacción química. Se producen fitoalexinas, que inhiben el crecimiento del hongo. Lo que ocurre a continuación es bastante sorprendente. La orquídea disuelve los hilos del hongo y éstos son digeridos por la planta. En los últimos 20 años se han realizado varios estudios muy interesantes sobre este tema.e siglo XX.
Así que los hilos fúngicos de una orquídea forman una base y una condición especiales para que la planta se desarrolle y son muy importantes. Sin embargo, lo especial es que se "utilizan" mutuamente de forma parasitaria. Las micorrizas se utilizan en la orquídea como nutrición, pero la orquídea también se protege a sí misma. El hongo, por su parte, tiene la propiedad de querer penetrar en la orquídea y 'alojarse' en ella. Gracias a la fitoalexina, la orquídea se protege del daño excesivo del hongo en sus raíces y, por lo tanto, también puede utilizar el hongo como nutrición. En términos norteamericanos, se trata de un saprofito, pero en términos europeos, la relación y los procesos entre la orquídea y el hongo son demasiado complejos.
